Continuando
con estas pequeñas historias sobre la Guerra de 1.936, hoy toca la
quinta entrega, que nace con la Evacuación de niños y adultos.
LA
EVACUACION DE NIÑOS Y ADULTOS
Una
de las consecuencias mas dolorosa de aquella Confrontación Belica,
sin duda, fue la repatriación y exilio de niños y refugiados, niños
que se veian alejados de sus padres, en muchos casos en el frente de
batalla, para garantizar su seguridad, de adultos que en muchos casos
por miedo a represalias, y en otros como unico medio de garantizar
sus vidas, se veian obligados a abandonar hogares, hacienda y
familias, rumbo a un destino inseguro, muchos de ellos no volverian
por distintas circunstancias. Largo
y doloroso exilio que les llevaria a distribuirse por todo Francia,
Belgica, Inglaterra, Mexico, Venezuela, la URRS y otros paises.
Exilio
de familas que tuvieron que separarse, partiendo en diferentes
barcos, de familiares que fueron llevados a distintas poblaciones de
Francia, permaneciendo separadas, de familiares a quienes se impidió
acompañar a los suyos, todo un cumulo de dolores añadidos, todas
victimas de la sinrazon de aquellos golpistas.
La
idea de la evacuación surge a finales de 1.936, la embajada de la
Republica en Paris, plateó la posibilidad de alejar a los pequeños
de los frentes de guerra, acogiendolos temportalmente en Francia, una
de las causas que motivó la toma de consideración de aquella
propuesta fue sin duda el Bombardeo del 4 de Enero de 1.937 sobre
Bilbao.
Las
fuerzas alemanas e italianas ayudaban a Mola, el día 20 de Marzo de
1.937 llegaron nuevos contingentes alemanes e italianos a reforzar
las fuerzas de Bizkaia. El Alto Mando Alemán establecio su cuartel
general en un hotel de Gasteiz. El día del cumpleaños de Hitler
desfilaron ante el Alto Mando los pilotos alemanes y el personal
auxiliar.
El
21 de Marzo de 1.937 tiene lugar la primera expedición oficial de
niños al extranjero organizada por el Gobierno vasco, con el apoyo
del Gobierno de la República. Esta expedición partió del puerto de
Bermeo (Bizkaia) con 450 niños vascos, con destino a la isla de
Oléron, en la localidad francesa de Boyardville.
La
expedición prosiguió por tierra hasta Burdeos, en donde durante un
mes vivieron los niños alejados de la Guerra. El 21 de Abril fueron
desalojados y alrededor de 300 niños, fueron enviados a París, los
restantes serían conducidos a Oostduinkerke (Bélgica).
El
5 de Mayo de 1.937, el puerto de Santurtzi era un hervidero de gente,
pequeños acompañados por sus madres, algunos padres de permiso en
uniforme, mujeres, ancianos y personal educativo y asistencial,
encuadrados por la Ertzaña, se apresuraban en los muelles con sus
pequeñas maletas para embarcarse en el viaje más insólito de sus
vidas.
Al
exilio salian desde diferentes lugares, Bilbao, Santander, Asturias,
Barcelona, etc., el Departamento de Asistencia Social del Gobierno
Vasco elaboraba unos listados con los exiliados que eran evacuados en
los vapores (Kenfig Pool, Candleston Castle, Kellwyn, Perros Guirec,
Sarastone, "Molton", "Al Racon", "Stancroft",
"Ploub Azlance", "Marvia", "Pilton",
Stambrook, Thorpebay, Jacobus, Stanwold, Naisel Vale, Mieres,
Stangrove, Stambrige, Celta, Margaret Rose, Brendel, Naisel Vale,
Altsu Mendi, Bramden y Stanray), y desembarcados en los puertos
Franceses de (Pauillac, Grenoble, Cherburg, El Havre, Saint Nazaire,
Montpellier, Burdeos, Le Mans, Nantes y La Pallice) entre los meses
de Junio y Septiembre de 1.937.
Los
que lo hacian desde los puertos del norte, en la mayor parte de los
casos, lo hicieron con destino a los puertos frances anteriormente
citados, desde estos puertos los exiliados serian conducidos a los
lugares de acogida previstos por el gobierno de Francia, lugares como
Nates y Verdon, en los bajos Pirineos (Orthez, Guethary, St.
Christau), a otros lugares de Francia como (Dax, Narbone, Sète,
Pesenas, Chateau de Loir, Enghien-les-Bains, Nantua, etc.), a Belgica
(Marchin), tras la gestión anteriormente realiza por el Gobierno
Vasco.
El
trasporte a los lugares de destino cercanos se realizaban en pequeños
autobuses o camionetas, mientras que a los lugares mas lejanos se
realizaba mediante ferrocarril, asi unos eran trasladados a Francia,
(cerca de 20.000), seguido de Bélgica (unos 5.000), Inglaterra (en
torno a 4.000) y la URSS (2.900). A mayor distancia, Méjico (455),
Suiza (450) y Dinamarca (100). Suecia, Noruega y Holanda no acogieron
niños, pero financiaron el sostenimiento de colonias en territorio
francés, en estas cifras se encuadran tambien los procedentes de
otras zonas del estado.
El
6 de Mayo de 1.937 salian en dirección a Francia 2.273 niños
embarcados en el “Habana”, acompañados por 72
maestras, enfermeras y auxiliares, tras una travesía muy movida, en
la que un 90% de los niños se marearon, desembarcaron en el puerto
francés de “La Pallice”, donde fueron
desinfectados y vacunados.
En
Inglaterra, desde Noviembre de 1.936 funcionaba la organización
“Basque
Children’s Committee”,
que tenía por objeto ayudar a las mujeres y los niños de la Zona
Republicana. Este comité presidido por la conservadora Catherine
Marjory Stewart-Murray, duquesa Atholl llamada “la
duquesa
roja”
por su condición social, escribió una carta al diario “The
Times”,
en la que pedía al Gobierno británico que diese su consentimiento
para la acogida de los niños vascos en su territorio.
El
15 de Mayo de 1.937, el Gobierno dio su visto bueno y aceptó admitir
de una manera temporal en Inglaterra a 2.000 niños, aunque no estaba
dispuesto a responsabilizarse económicamente de estos pequeños,
pues consideraban que esto supondría una violación del Tratado de
No Intervención.
Los
niños vascos partieron en el barco “Habana” el
21 de Mayo a las 6:40 horas desde Santurce. Al llegar a Gran Bretaña,
los niños fueron alojados en un improvisado campo de refugiados
cerca de Southampton, al que llamaron “Stoneham Camp”.
En cada tienda de campaña dormían de ocho a 10 menores, y por cada
cuatro tiendas, había una maestra y una asistente que actuaban como
responsables.
En
Septiembre de 1.937 se calculó que habían unos 20.000 niños
refugiados en el país vecino. Eran en gran mayoría, como hemos
apuntado, Vascos, aunque también los había procedentes de Asturias,
Santander y Madrid.
Uno
de los puntos de exilio fue Inglaterra, en un principio, el Gobierno
británico se negó a dejar entrar en el país a refugiados que no
fueran ex combatientes, el 8 de Abril de 1.937 el cónsul británico
en Bilbao, Stevenson, pidió al Foreing Office, que acogiese a los
niños vascos al igual que lo estaban haciendo otros países como
Francia, pero su petición fue denegada.
En
1.937, se establecieron en Inglaterra, Escocia y Gales un total de 94
colonias, que albergaban a los 4.000 niños acogidos en Gran Bretaña.
A
finales del año 1.937, con el derrumbe del Frente Norte, el Gobierno
británico empezó a presionar para que los niños volviesen a
España. La Iglesia católica envió a Inglaterra al padre Gabana
para que organizase la repatriación. El Comité de los Niños Vascos
se opuso, exponiendo que no daría vía libre sin una petición
expresa de los padres. Una vez recibidas las solicitudes, se puso en
marcha los mecanismos de repatriación. A finales de 1.939 la mayoría
de los niños vascos habían sido repatriados.
Otro
de los lugares de exilio fue la URSS, en Septiembre de 1.936, la
Secretaría de la Internacional Comunista, habia remitió una carta
al jefe del Estado soviético solicitando su autorización para que
los niños del estado fueran evacuados a la Rusia.
La
segunda expedición que salió del estado lo hizo desde puerto de
Santurce (Bilbao) el 13 de Junio de 1.937, en el trasatlántico
“Habana”
con alrededor de 4.500 niños a bordo, a su llegada a Burdeos, un
grupo de 1.495 niños fueron trasladados a otro barco, el buque
francés “Sontay”
con destino a la URSS, al puerto de Leningrado. Algunos de aquellos
niños atravesaron por una situación de angustia latente que en
muchos casos se prolongó para el resto de sus vidas, pues
desconocían qué les había sucedido a sus familiares. El
sentimiento de desarraigo seguiria aún en muchos, a través de los
años.
A pesqar de las condiciones en que se realizó aquel exilio, los niños no perdieron su arraigo con su Euskadi natal, en casi todos los lugares en lso que estivieron, mantuvieron sus tradiciones (Ver Foto superior).
Durante
aquel largo exilio se sucedian narraciones de aquellos refugiados
como las que recojo a continuación:
Tres
barcos salidos ayer 10 de Mayo de 1.937 de Bilbao, llegaron esta
mañana a Pauillac con dos mil evacuados, en los buques “Carimafe”,
“Chateau Palmer”, conduciendo numerosos refugiados de Bilbao.
El
“Carimare”, cuando se hallaba a diez millas de la costa, ha sido
intimado por una chalupa rebelde, pero cuando este buque faccioso se
ha dado cuenta de que aparecían en el horizonte los buques franceses
(Le Terrible, La Bourrasque y La Somme), se han alejado a toda
máquina.
A
su salida de Bilbao, el buque faccioso “Almirante Cervera”
intentó deshacer el convoy, pero no insistió, ya que los buques que
conducian a los refugiados iban escoltados por buques de guerra
franceses y por el buque británico “Boyal Oak”.
El
día 10 de Mayo desde La Rochelle, saldria con dirección a Bilbao el
buque “Habana”, para efectuar un nuevo cargamento
de refugiados vascos, este mismo buque habia llegado a dicho puerto
el viernes dia 7 de Mayo, llevando a bordo 2.483 refugiados.
Aquel
mismo dia 10 de Mayo el Gobierno Inglés hizo saber a la llamada
“Junta de Salamanca” que Inglaterra continuaria sus
preparativos para la evacuación de Bilbao de niños, mujeres y
mayores no combatientes, inaugurando un sistema de transportes con
barcos españoles entre Bilbao y los puertos franceses. Los barcos
llevarian el pabellón de San Jorge con la Cruz Roja en fondo blanco,
asi mismo que los barcos regresarian a Bilbao con lastre y el
personal inglés cooperaria con las autoridades francesas para,
asegurar el desembarque, manifestaban tambien que Inglaterra tenia la
intención de proteger estos barcos en alta mar. Advirtiendo a los
militares facciosos que no permitirian ninguan actuación contra
aquellos buques que iban a transportar exiliados.
Algunos
de los refugiados fueron llevados a Home
Belgo-Basque de Marchin-lez-Huy, Lieja (Belgica),
perteneciente a la provincia/estado de Lüttich, el traslado a este
lugar se pudo realizar gracias las gentiones del Departamento
de Asistencia Social del Gobierno de Euzkadi que colaboró con la
organización del Home Belgo-Basque.
Otros
refugiados de Las Arenas fueron conducidos a Natua (Francia), ciudad
del departamento de Ain, a 88 Km de Lyon, en la ruta hacia Ginebra.
Su población al final del siglo XIX era de 3.500 habitantes,
esta situada en la región de Rodano-Alpes, aquellos refugiados, para
llegar hasta la misma tubieron que cruzar toda Francia a traves de
Angoulême, Limoges,
Clemont-Ferrand, Lyon, para finalmente, despues de recorrer mas de
700 km., llegar a Nantua.
En
la fotografia superior aparecen algunas de aquellas refugiadas en
Nantua, arriba de izquierda a derecha Mama Dogi (Nantua), Lola Echave
Bolinaga, Germain (Nantua), Carmen Echave Bolinaga, abajo en el
centro Josefa Echave Bolinaga “Pepi”. Las hermanas Echave eran
naturales de Areeta (Las Arenas) Getxo, antes de tener que salir
evacuadas a Francia, vivian en la calle Amistad esquina a la
calle Mayor, en el Nº 3, perdieron todos sus ahorros incluida su
vivienda.
En
Nantua fueron acogidas, al igual que el resto del contingente de
exiliados, algunos Catalanes, por sus habitantes, siendo alojados en
la antigua cárcel de Nantua. Donde fueron internados miembros de la
Resistencia y tambien exiliados Vascos y españoles.
Permanecieron
en Nantua trabajando en domicilios particulares, hasta que el avance
de las tropas Alemanas les obligo a retornar a Iparralde y de allí,
algunos, tras verificar que no existían reclamaciones “Políticas”
contra ellos pudieron regresar a sus hogares y otros emprender un
nuevo y mas largo exilio, en el caso de la mayor de las hermanas
Echave, Josefa “Pepi”, aun le quedaria un largo periplo hasta
llegar, con su esposo Ramon Lara Mazon (Bilbao), tambien exiliado, a
quien conocio en Iparralde, a Venezuela. La hermana mayor de las
Felicitas Echave Bolinaga fue conducida con sus hijas, Carmen (5
años) y Felicitas (3 años) a la población francesa de Nevers.
Un
exiliado de Getxo, que lograria mas tarde fama, en el ámbito
cultural vasco, fue Juan Manuel Bilbao Azkarreta (Jon Bilbao), en
1.936 se inscribió en “Eusko Gudarosteak”
y marchó como voluntario al frente de Otxandiano (Bizkaia) como
teniente de zapadores, el 20 de Junio de 1.937, al día siguiente de
la caída de Bilbao, bajo las tropas rebeldes de Franco, logró huir
de noche en la lancha-motora “Sagrada Familia”
desde Zierbena (Bizkaia) a Baiona. Dos meses más tarde, se
embarcaria en Burdeos para arribar a la isla de Guadalupe (Caribe), y
más tarde a Puerto Rico, durante los diez primeros años de su largo
exilio, no podrá ver a sus padres que habian quedado en Getxo.
Algunos
de aquellos exiliados Vascos fueron conducidos a Gurs, en los años
1.940-41, hicieron el mismo recorrido que los miles de judíos
franceses, alemanes, holandeses etc., los convoyes cruzaban Francia
de sur a norte hasta su llegada a los crematorios de Auswitch.
Terminada la contienda mundial los franceses se dieron mucha prisa en
hacer desaparecer las huellas del campo de Gurs, que les acusaba
directamente de los crímenes que allí se produjeron, principalmente
durante la ocupación alemana. Un bosque de pinos sembrado ex profeso
por los pueblos de la zona, oculta para siempre los vestigios del
Campo de Gurs, pero no así su memoria.
El
la proxima entrada la numero seis, incluire los transportes y las
ultimas horas de libertad.
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