Una
generación marcada, los refugiados de 1937, fueron personas que en
la mayor parte de los casos, perdieron viviendas, dinero, todas sus
propiedades, el avance de las tropas franquistas les obligo por
miedo, a lo que venían oyendo de la actuación de aquellos enemigos
de la democracia, a abandonar hogares, a enviar a sus hijos a países
de acogida, a separarse, en algunos casos, padres, hermanos e hijos,
y en bastantes ocasiones a no retornar a su tierra, porque en el caso
de hacerlo podían ser ejecutados, por los falangistas, militares y
otras gentes de régimen de Franco, algunos desgraciadamente perderían
luego sus vidas en campos de exterminio, como el alemán de Auswitch,
o en el campo de concentración francés de Gurs, del
gobierno de Vichy,
cercano a Oloron y Pau.
Asi
que emprendieron un largo y doloroso exilio que les llevó a
distribuirse por todo Francia, Belgica, Inglaterra, Mexico,
Venezuela, la URRS y otros paises.
Al
exilio salian desde diferentes lugares, Bilbao. Santander, Asturias,
Barcelona, etc., los que lo hacian desde los puertos del norte, en la
mayor parte de los casos lo hicieron con destino a los puertos
frances de (Burdeos, Pauillac,
La Rochelle, La Pallice, St. Nazaire), desde estos puertos los
exiliados serian conducidos a los lugares de acogida previstos por el
gobierno de Francia, lugares como Nates y Verdon, en los bajos
Pirineos (Orthez, Guethary, St. Christau), a otros lugares de Francia
como (Dax, Narbone, Sète, Pesenas, Chateau de Loir,
Enghien-les-Bains, etc.), a Belgica (Marchin), tras la gestión
anteriormente realiza por el Gobierno Vasco.
El
Departamento de Asistencia Social del Gobierno Vasco elaboraba unos
listados con los exiliados que eran evacuados en los vapores "Kenfig
Pool", "Candleston Castle", "Kellwyn",
"Perros Guirec", "Sarastone", "Molton",
"Al Racon", "Stancroft", "Ploub Azlance",
"Marvia", "Pilton", Stambrook", "Thorpebay",
"Jacobus", "Stanwold", "Naisel Vale",
"Mieres", "Stangrove", "Stambrige",
"Celta", "Margaret Rose", "Brendel",
"Naisel Vale", "Altsu Mendi", "Bramden"
y "Stanray", y eran desembarcados en los puertos de
Pauillac, Grenoble, Cherburg, El Havre, Saint Nazaire, Montpellier,
Burdeos, Le Mans, Nantes y La Pallice entre los meses de Junio y
Septiembre de 1937.
El
trasporte a los lugares de destino cercanos se realizaban en pequeños
autobuses o camionetas, mientras que a los lugares mas lejanos se
realizaba mediante ferrocarril, así unos eran trasladados a Francia,
(cerca de 20.000), seguido de Bélgica (unos 5.000), Inglaterra (en
torno a 4.000) y la URSS (2.900). A mayor distancia, Méjico (455),
Suiza (450) y Dinamarca (100). Suecia, Noruega y Holanda no acogieron
niños, pero financiaron el sostenimiento de colonias en territorio
francés. Dentro de estas cifras se encuadran también los procedentes
de otras zonas del estado.
El 21 de
marzo de 1937 tiene lugar la primera expedición oficial de niños al
extranjero organizada por el Gobierno vasco y con el apoyo del
Gobierno de la República. Esta expedición partió del puerto de
Bermeo (Vizcaya) con 450 niños vascos, con destino a la isla de
Oléron, en la localidad francesa de Boyardville.
La
expedición prosiguió por tierra hasta Burdeos, en donde durante un
mes vivieron los niños alejados de la Guerra. El 21 de abril fueron
desalojados y alrededor de 300 enviados a París. Los restantes
serían conducidos a Oostduinkerke (Bélgica).
El 6 de
mayo de 1937 salen en dirección a Francia 2.273 niños embarcados en
el “Habana”,
acompañados por 72 maestras, enfermeras y auxiliares, y tras una
travesía muy movida, en la que un 90% de los niños se marearon,
desembarcaron en el puerto francés de “La
Pallice”, donde fueron desinfectados y vacunados.
En
septiembre de 1937 se calculó que habían unos 20.000 niños
refugiados en el país vecino. Eran en gran mayoría, como hemos
apuntado, vascos, aunque también los había procedentes de Asturias,
Santander y Madrid.
Los
niños, que viajaban acompañados por maestras y auxiliares, llegaban
en barco a puertos del suroeste, principalmente a Burdeos, desde
donde eran distribuidos por diferentes puntos de la geografía
francesa. Desde los “centros de selección”, se les distribuía
en colonias colectivas o en familias de acogida.
Otros
final mente irían a Inglaterra, pero en un principio, el Gobierno
británico se negó a dejar entrar en el país a refugiados que no
fueran ex combatientes. El cónsul británico en Bilbao, Stevenson,
pidió al Foreing Office, el 8 de abril de 1937, que acogiese a los
niños vascos al igual que lo estaban haciendo otros países como
Francia. Pero su petición fue denegada.
En
Inglaterra, desde noviembre de 1936 funcionaba la organización
“Basque Children’s Committee”,
que tenía por objeto ayudar a las mujeres y los niños de la Zona
Republicana. Este comité presidido por la conservadora Catherine
Marjory Stewart-Murray, duquesa Atholl -la llamada “duquesa
roja” por su condición social, escribió una carta
al diario “The Times”,
en la que pedía al Gobierno británico que diese su consentimiento
para la acogida de los niños vascos en su territorio. Por fin, el 15
de mayo de 1937, el Gobierno dio su visto bueno y aceptó admitir de
una manera temporal en Inglaterra a 2.000 niños, aunque no estaba
dispuesto a responsabilizarse económicamente de estos pequeños,
pues consideraban que esto supondría una violación del Tratado de
No Intervención.
Los
niños vascos partieron en el barco “Habana” el 21 de mayo
a las 6:40 horas desde Santurce. Al llegar a Gran Bretaña, los niños
fueron alojados en un improvisado campo de refugiados cerca de
Southampton, al que llamaron “Stoneham
Camp”. En cada tienda de campaña dormían de ocho a
10 menores, y por cada cuatro tiendas, había una maestra y una
asistente que actuaban como responsables.
En 1937,
se establecieron en Inglaterra, Escocia y Gales un total de 94
colonias, que albergaban a los 4.000 niños acogidos en Gran Bretaña.
A
finales del año 1937, con el derrumbe del Frente Norte, el Gobierno
británico empezó a presionar para que los niños volviesen a
España. La Iglesia católica envió a Inglaterra al padre Gabana
para que organizase la repatriación. El Comité de los Niños Vascos
se opuso, exponiendo que no daría vía libre sin una petición
expresa de los padres. Una vez recibidas las solicitudes, se puso en
marcha los mecanismos de repatriación. A finales de 1939 la mayoría
de los niños vascos habían sido repatriados.
Otro de
los lugares de exilio fue la URSS, en septiembre de 1936, la
Secretaría de la Internacional Comunista, remitió una carta al jefe
del Estado soviético solicitando su autorización para que los niños
del estado fueran evacuados a la URSS.
La
segunda expedición salió del estado lo hizo desde puerto de
Santurce (Bilbao) el 13 de junio de 1937, en el trasatlántico Habana
con alrededor de 4.500 niños a bordo. A su llegada a Burdeos, un
grupo de 1.495 niños fueron trasladados a otro barco, el buque
francés Sontay
con destino a la URSS, al puerto de Leningrado. Algunos de aquellos
niños atravesaron por una situación de angustia latente que en
muchos casos se prolongó para el resto de sus vidas, pues
desconocían qué les había sucedido a sus familiares. El
sentimiento de desarraigo seguiría aún en muchos, a través de los
años.
Se
sucedían narraciones de aquellos refugiados como las acontecidas a
continuación:
“Tres
barcos salidos ayer 10 de mayo de 1937 de Bilbao, llegaron esta
mañana a Pauillac con dos mil evacuados, en los buques «Carimafe»,
«Chateau Palmer», conduciendo numerosos refugiados de Bilbao.
El
«Carimare», cuando se hallaba a diez millas de la costa, ha sido
intimado por una chalupa rebelde, pero cuando este buque faccioso se
ha dado cuenta de que aparecían en el horizonte los buques franceses
«Le Terrible», «La Bourrasque» y «La Somme», se ha alejado a
toda máquina.
A
su salida de Bilbao, el «Almirante Cervera» intentó deshacer el
convoy, pero no insistió, ya que los buques que conduciann a los
refugiados iban escoltados por buques de guerra franceses y por el
buque británico «Boyal Oak».
El
día 10 de Mayo desde La Rochelle, saldria con dirección a Bilbao el
buque «Habana», para efectuar un nuevo cargamento de refugiados
vascos, este mismo buque habia llegado a dicho puerto el viernes día
7 de Mayo, llevando a bordo 2.483 refugiados.
Aquel
mismo dia 10 de Mayo el Gobierno Inglés hizo saber a la llamada
“Junta de Salamanca” que Inglaterra continuaría sus preparativos
para la evacuación de Bilbao de niños, mujeres y mayores no
combatientes, inaugurando un sistema de transportes con barcos
españoles entre Bilbao y los puertos franceses. Los barcos llevarían
el pabellón de San Jorge con la Cruz Roja en fondo blanco, asi mismo
que los barcos regresarían a Bilbao con lastre y el personal inglés
cooperaría con las autoridades francesas para, asegurar el
desembarque, manifestaban también que Inglaterra tenia la intención
de proteger estos barcos en alta mar. Advirtiendo a los militares
facciosos que no permitirían ninguna actuación contra aquellos
buques que iban a transportar exiliados.
Entre
tanto las fuerzas alemanas e italianas que ayudaban a Mola, El día
20 de Marzo llegaron nuevos contingentes alemanes e italianos a
reforzar las fuerzas de Vizcaya. El Alto Mando alemán estableció su
cuartel general en un hotel de Vitoria. El día del cumpleaños de
Hitler desfilaron ante el Alto Mando los pilotos alemanes y el
personal auxiliar.
El
día 26 de marzo desembarcaron en San Sebastián 2.000 alemanes; unos
16.000 italianos, se hallaban en este frente y prestan servicio,
tanto en las primeras líneas como en la retaguardia.
Hacia
días que Alto Mando italiano se encontraba alojado en un hotel de
Azpeitia. La iglesia de San Agustín, de Azpeitia, había sido
transformada en cuartel de legionarios y tropas italianas”.
Algunos
de los refugiados fueron llevados a Home
Belgo-Basque de Marchin-lez-Huy, Lieja
(Belgica), pertenece
a la provincia/estado de Lüttich,
el
traslado a este lugar se pudo realizar gracias las gentiones del
Departamento
de Asistencia Social del Gobierno de Euzkadi que colaboró con la
organización del Home Belgo-Basque, en la próxima entrada realizare
una descripción de este lugar.
Los
refugiados conducidos a Natua (Francia), Ciudad
del departamento de Ain, a 88 Km de Lyon, en la ruta hacia Ginebra.
Su población al final del siglo XIX era de 3500 habitantes,
esta situada en la región de Rodano-Alpes, aquellos refugiados, para
llegar hasta la misma tubieron que cruzar toda Francia a traves de
Angoulême,
Limoges, Clemont-Ferrand, Lyon, para finalmente, despues de recorrer
mas de 700 km., llegar a Nantua. Pequeña población, junto a un
bello lago, que todos los inviernos se elavaba, rodeada de montañas,
de una belleza digna de las mejores fotografías.
En
la fotografía aparecen arriba de izquierda a derecha Mama Dogi
(Nantua), Lola Echave Bolinaga, Germain
(Nantua), Carmen Echave Bolinaga, abajo en el centro Josefa (Pepi) Echave Bolinaga. Las
hermanas Echave eran naturales de Areeta (Las Arenas) Getxo, antes de
tener que salir evacuadas a Francia, vivían en la calle Las Mercedes
esquina a la calle Mayor, en el numero 3., perdieron todos sus
ahorros incluida la vivienda, en
la entrada del domingo 30 de octubre de 2011 ya hacia referencia a
esta familia.
En
Nantua fueron acogidas, al igual que el resto del contingente de
exiliados, algunos Catalanes, por sus habitantes, siendo alojados en
la antigua cárcel de Nantua. Donde fueron internados miembros de la
Resistencia y también exiliados Vascos y españoles, es hoy el marco
de un museo para la memoria. Hábilmente expuestos a través de
escenografías audioguiadas comentadas en “off” por antiguos
maquis franceses y un soldado inglés, los fondos, muy variados,
recrean la atmósfera de los años 40, la Ocupación, la Resistencia,
la organización de los maquis y la deportación.
En
Nantua permanecieron muchos de ellos, trabajando en domicilios
particulares, hasta que el avance de las tropas Alemanas les obligo a
retornar a Iparralde y de allí, algunos, tras verificar que no
existían reclamaciones “Políticas” contra ellos pudieron
regresar a sus hogares y otros emprender un largo Exilio, que como en
el caso de la hermana mayor de las Echave, Josefa
(Pepi), aun le quedaria un largo periplo hasta llegar, con su esposo
Ramón Lara Mazon (Bilbao) tambien exiliado a quien conoció en
Iparralde, a Venezuela, lugar del que tras el fallecimiento de su
esposo retornaría a Bilbao con su hijo Aitor .
Algunos
de los vascos conducidos a Gurs, en los años 40-41, hicieron el
mismo recorrido que los miles de judíos franceses, alemanes,
holandeses etc. , los convoyes cruzaban
Francia de sur a norte hasta su llegada a los crematorios de
Auswitch. Terminada la contienda mundial los franceses se dieron
mucha prisa en hacer desaparecer las huellas del campo de Gurs, que
les acusaba directamente de los crímenes que allí se produjeron,
principalmente durante la ocupación alemana. Un bosque de pinos
sembrado ex profeso por los pueblos de la zona, oculta para siempre
los vestigios del Campo de Gurs, pero no así su memoria. Contrasta
con el monumento funerario que homenajea, en el Cementerio de Getxo,
a aquellos que provocaron aquel exilio.
